서  울  대  사  람  들

8,620명의 응답으로 추적한 언어 정책의 정치 효과

교실의 언어가 바뀌면 무엇이 달라질까. 학자들은 오랫동안 정체성의 문제에 집중했다. 표준어를 앞세워 소수 언어를 밀어내는 정책이 어떻게 ‘우리’와 ‘그들’을 나누는지에 관심을 기울인 것이다. 반면 표준어가 정부의 메시지를 국민에게 전달하는 통로가 된다는 점은 덜 다뤘다.
정치외교학부 김지은 교수는 중국 사례로 이 문제를 조명했다. 중국에는 서로 알아듣기 힘든 수백 가지 방언이 있어서, 방언을 쓰는 사람들은 표준어인 푸퉁화¹ 배우기를 어려워한다. 이에 중국 정부는 2001년 국가통용언어문자법을 만들어 학교 수업을 푸퉁화로 하게 했다. 덕분에 푸퉁화를 구사하는 인구 비율은 2000년 53%에서 2020년 80.72%로 높아졌다. 다만 지역마다 푸퉁화 수업을 도입한 시기는 달랐다. 2002년부터 2014년에 걸쳐 있었던 것이다.
김지은 교수는 이 차이를 이용해 푸퉁화를 온전히 겪은 세대와 그렇지 않은 세대를 비교했다. 2020년 중국가정패널조사(CFPS)² 에 응한 8,620명을 분석한 결과, 집에서는 푸퉁화를 쓰지 않지만 학교에서는 푸퉁화를 오래 접한 세대는 정부 성과를 15% 높게 평가했다.
김지은 교수는 중국 텔레비전 뉴스에 주목했다. 내용은 공산당 선전부 산하 기관이 관리하고, 언어는 오직 푸퉁화만 쓰기 때문이다. 실제로 학교에서 푸퉁화를 쓴 학생들은 그렇지 않은 또래보다 주당 0.45일가량 뉴스를 더 본 것으로 나타났다.
이 결과를 바탕으로 김지은 교수는 학교에서 쓰는 말이 정치적 결과를 낳는다는 점을 짚었다. 가르치는 내용만이 아니라 언어도 국가에 대한 국민의 생각에 영향을 미친다는 것이다.

• ¹ 푸퉁화(普通話): ‘공통의 말’이라는 뜻으로, 베이징 표준 중국어를 가리키는 중국의 공용어
• ² 중국가정패널조사(CFPS): 베이징대학교가 2010년부터 2년마다 전국 가구를 추적 조사하는 대규모 사회조사. 중국 31개 성급 행정구역 가운데 25곳을 포함해 전체 인구의 약 95%를 대표한다.