서  울  대  사  람  들

시각장애인 정보 접근성 향상을 위한 첫걸음

오 대표 눈에 띄었던 ‘인액터스’는 여러 사회 문제를 주로 다루는 단체다. 그 안에서도 특히 시각장애인을 중심으로 하는 프로젝트 모임이 있었다. 그가 합류하기 전, 약 두 달 먼저 시각장애인 프로젝트를 갓 만든 두 명의 학생이 있었다. 그 프로젝트에 오 대표가 참여했고, 이후 자연스럽게 ‘시공간’이라는 스타트업을 시작하게 됐다. 초창기 멤버와 시공간이 시각장애인 대상 서비스를 기획했는데, 2023년 5월 정부의 창업지원사업인 예비창업패키지 소셜벤처 트랙 선정을 계기로 시공간을 설립, 본격적으로 사업에 뛰어들었다.
현재 시공간은 여섯 명의 학생이 같은 목표를 향해 사업을 추진하고 있다. 그중 이서원 PM(영어영문학과, 21학번)은 “문학을 전공하며 다양한 작품을 통해 보이지 않는 사회적 소수자의 어려움에 공감하게 되었지만, 문학만으로는 실질적인 해결에 한계가 있음을 느꼈습니다. 현실에서 직접 참여해 문제를 해결해보고 싶다는 생각에 시공간을 함께하게 되었어요.”라며 시공간 참여 동기를 전한다. 최근에 합류한 이한비 학생(고고미술사학과 23학번)도 “작년부터 봉사 동아리 활동을 하면서 소외계층에게 도움을 줄 방안에 관심을 많이 뒀는데요. 봉사만으로는 근본적인 사회문제 해결에 한계가 있음을 알게 되었고, 그 답답함을 해소하고자 시공간에 합류하게 되었습니다”라며 시공간에 지원한 이유를 말한다.
이서원 학생은 PM으로서 시공간의 각 프로젝트의 총괄 업무와 팀 전반에 걸친 운영 업무를 맡았다. ‘소리앨범’의 PO (Product Owner)인 이한비 학생은 앨범의 방향성을 기획한다. 또 외부 협업 개발자나 디자이너와 소통하며 앱을 개발해나간다.

보이지 않는 이미지를, 들리는 대체 텍스트로

객관적 통찰로 실현하는 창의적 미래

수익은 기업을 앞으로 나아가게 만드는 핵심 원동력이다. 좋은 취지의 사업도 현실적인 수익 창출이 어렵다면 기업을 유지하기가 어렵다. 이에 시공간은 고심 끝에 B2B로 시선을 돌렸다. 픽포미와 소리앨범을 통해 축적한 대체 텍스트 빅데이터와 AI 기술을 바탕으로 ESG 경영을 선도하는 기업들에게 대체 문장 생성 서비스의 필요성을 알리기 시작한 것이다. 동시에 B2B 전용 대체 텍스트 생성 서비스인 ‘에이택(Aitag)’를 출시하며 실질적인 수익 모델 구축에도 나섰다.
픽포미 출시 직후, 오주상 대표는 시각장애인에 대해 어느 정도 이해하고 있다고 자신했다. 하지만 그는 현실적인 문제를 마주하며 깨달음을 얻었다. 한 시각장애인이 가습기 추천 의뢰를 했고 상세 조건에 가장 알맞은 가습기를 추천했다고 확신했는데, 의뢰인이 ‘추천해준 가습기는 물리 버튼이 없는 터치식이어서 사용하기 힘들다’고 이야기한 것이다.
“이 일을 기점으로 창의에 대한 생각이 상당 부분 달라졌습니다. 예전에는 창의라고 하면 단순히 무에서 유를 창조하는 것이라고 여겼습니다. 실제로 세상에 유용한 창의를 이루기 위해서는 그 기반이 되는 지식과 경험을 갖춰야 한다는 걸 여실히 깨달았죠. 이후에는 막연한 직관적 구상이 아닌, 근거 있는 객관적 아이디어를 창출하는 방식으로 창의력을 발휘하고 있습니다.”
가장 중요한 것은 시공간이 하고 싶은 취지와 목표를 잃지 않는 것이 기본이 되어야 한다고 그는 강조한다. 곧 설립 3년 차를 맞이하는 시공간은 앞으로 어떤 모습으로 진화할까. 분명한 점은 이들의 여정 내내 시각장애인의 정보 접근성 향상이라는 이정표가 굳게 자리 잡고 있을 것이다.