서  울  대  사  람  들

서울 종로구 돈의동 쪽방상담소 5층에는 ‘우리동네구강관리센터’가 있다. 전국 최초로 문을 연 이곳은 말 그대로 쪽방촌 주민들이 무료로 치과 진료를 받을 수 있는 곳이다. 공간은 작지만 깔끔하고, 제대로 갖춰진 진료 설비들과 반갑게 방문객을 맞아주는 직원이 있어 왠지 모를 안도감이 느껴졌다.
2022년 12월 1일 처음 문을 연 이곳은 2021년 서울시가 실시한 실태조사에서 ‘쪽방 주민들이 가장 필요로 하는 의료서비스’로 치과 진료가 꼽히면서 예전부터 이곳에서 의료봉사를 해온 ‘행동하는의사회’와 서울시, 우리은행이 함께 문을 연 곳이다.
진료가 시작되기 전에 만난 한동헌 교수는 먼저 창밖으로 보이는 풍경을 손짓으로 네모나게 그려 보였다. 빌딩이 둘러싸고 있는 오목한 자리에 작은 집들이 빽빽하게 들어차 있는 쪽방촌. 한 사람이 겨우 누울 만한 벌집 같은 이곳이 바로 구강관리센터를 찾는 주민들의 공간이라는 것이다.
“치과는 이곳 주민들에게 우선순위가 떨어지는 곳입니다. 지금 당장 방세를 내는 것, 밥을 먹는 것이 중요한 분들에게 이를 열심히 닦으세요, 치과에서 정기진료를 받으세요, 라는 건 현실성이 떨어지는 얘기니까요.”
우선순위에서 밀린다는 것의 가장 큰 문제는 이것이 삶의 태도로 아예 굳어진다는 점이다. 제대로 먹지 못하고 씹지 못하는 문제가 가져오는 영양불균형, 치통, 잇몸질환이 불러오는 불편함. 이런 문제를 한 번이라도 경험해본 사람들은 안다. 이로 인해 삶의 질이 얼마나 떨어지는지 말이다.